1.       PROCESAMIENTO

3.1. Preparación de la Caña:

El objetivo de esta etapa es convertir la caña enteraen un material formado por pedazos cortos y pequeños, generando una masacompacta que cae fácilmente a la tolva de alimentación o Donelly y que elprimer Molino tomará sin dificultad absorbiéndola de manera continua.

Molienda:

En esta etapa del proceso, la caña sufre un trabajo de compresiónpor parte de seis molinos en línea produciéndose de esta manera la extraccióndel jugo de la caña de azúcar.

Clarificación:

En esta etapa, el jugo que es extraído en el proceso demolienda es limpiado mediante la combinación de diferentes técnicas.

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Evaporación:

En la etapa anterior del proceso se produjo jugo claro. Este jugoes una mezcla de azúcar disuelta en agua en presencia de algunas impurezas.Cuando se ha quitado ya la mayor cantidad de éstas, resta eliminar el agua.

Clarificación y Centrifugación:

El proceso de cristalización es llevadoprincipalmente en los tachos1, en los que a través de una adecuadacombinación de vacío y temperatura, se promueve la concentración, formacióny crecimiento del grano en el jarabe proveniente de la evaporación. En lacentrifugación, se procede a la separación de la solución altamente viscosaformada por las mieles con alta concentración de azúcar, aprovechando lafuerza centrífuga generada en centrifugas de altas velocidades de giro.

Refinación:

En esta etapa del proceso se refina el tamaño y la pureza delgrano presente en el licor proveniente de la etapa de cristalización ycentrifugación.

Secado y Empaque:

El azúcar comercial que sale de las centrífugas de refinacon una humedad aproximada del 1%, muy alta debido a que sí el azúcar sealmacena en estas condiciones se ve perjudicada la calidad final del producto.Por lo tanto se hace necesario el secado del azúcar para disminuir sucontenido de humedad hasta niveles manejables (< 0.03%), con el objetivo degarantizar su conservación. Esta investigación se concentró principalmente enel comportamiento de la eficiencia de extracción del primer molino, quemostraba un rendimiento del 57.5 %, debido a que mediante su incremento selograría impulsar la extracción global del tándem2 de molienda, que alcanzabaun 95.1%, lo que se vería reflejado en un aumento en 27.000 quintales deazúcar de la producción del ingenio en el periodo enero-septiembre de 2005,generando ingresos adicionales de US$ 490.000 en ese periodo.

1.2.  PROCESOS ILUSTRATIVOS

 La extracción del jugo de cañaLa evaporación por calentamiento del jugo luego de la limpieza porsedimentación, filtración y clarificación.

El batido de la miel una vez obtenido el punto finalPrimer tamizado y enfriamiento de la panela recién granulada.

Segundo tamizado y enfriamiento final antes del ensacadoTercer Tamizado y Homogeneizado.

3.3. PROPIEDADES DE LA CAÑA

FACTORES QUIMICOS Y FISICOS

La caña de azúcar de la familia poaceae, género saccharum y especie officinarum. En lo que se refiere al tipo de alimento, pertenece al grupo verduras/hortalizas, y por sus características lo enmarcamos dentro de la rama tallos.

En cuanto al aporte nutricional, es un alimento con un alto contenido en hidratos de carbono y calorías. El resto de nutrientes presentes en este alimento, ordenados por relevancia de su presencia, son: calcio, potasio, hierro, magnesio, vitamina B3, sodio, selenio, fósforo, cinc, vitamina B6, vitamina B, agua, vitamina B2 y vitamina B9.

Por su contenido en hidratos de carbono, la caña de azúcar es un alimento ideal para el aporte energético, pues se estima que el 55-60% de la energía diaria que necesitamos debe provenir de carbohidratos, bien por la ingesta de alimentos ricos en almidón, bien por las reversas de glucógeno presentes en nuestro organismo. Además, la principal energía que necesita el cerebro para funcionar es la glucosa, que encontramos en alimentos ricos en carbohidratos. Gracias al carácter hidrofílico de los carbohidratos, este alimento constituye también una fuente de obtención rápida de energía, al ser fácilmente atacado por las enzimas hidrolíticas.

La presencia en nuestra dieta de alimentos con alto valor energético como la caña de azúcar favorecerá el mantenimiento de las funciones vitales y la temperatura corporal de nuestro cuerpo, así como el desarrollo de la actividad física, a la vez que aportará energía para combatir posibles enfermedades o problemas que pueda presentar el organismo. El exceso decalorías sólo es recomendable en circunstancias especiales como épocas de crecimiento y renovación celular, y en personas que realizan una actividad física intensa o padecen situaciones estresantes como enfermedad o recuperación tras una intervención quirúrgica.